A partir de dos versiones de Esto no es una pipa de Magritte, Michel Foucault analiza las aparentes contradicciones entre imágenes y palabras que propone la obra del pintor. La frase debajo del dibujo, ¿es un 'malescrito', una equivocación? ¿A qué se refiere? ¿Al dibujo debajo del cual se halla colocada? ¿Se trata de un enunciado falso puesto que su referente visiblemente una pipa no lo verifica? ¿O verdadero puesto que es evidente que el dibujo que representa una pipa no es una pipa? Lo desconcertante, sostiene Foucault, es justamente que resulta inevitable relacionar el texto con el dibujo al tiempo que es imposible definir el plan que permita decir si la aserción es verdadera, falsa o contradictoria. Con la originalidad y la lucidez que lo han convertido en el más importante filósofo del siglo XX, Foucault retoma así en este ya clásico ensayo algunos temas de Las palabras y las cosas (a partir de sugerencias del propio Magritte, como lo muestran las cartas que se incluyen al final de este volumen) en busca de la causa del malestar que provoca la obra del artista que ha puesto en crisis uno de los principios básicos de la pintura occidental: 'la equivalencia entre el hecho de la semejanza y la afirmación de un ligamen representativo'.