Henry Neff, a pesar de su juventud, no siente nungún deseo e hacer carrera profesional ni de ascender en la escala laboral. Rechaza atractivas ofertas y busca refugio en la oficina de objetos perdidos de una estación de ferrocarril. "A mí me basta con quedarme donde estoy" es su lema, y pronto le sacará gusto a su nuevo puesto de trabajo, lleno de curiosidades y extraños incidentes. Cada día le ofrece encuentros con personas que pierden o dejan olvidadas las cosas mas increíbles: un lanzador de cuchillos que echa en falta sus herramientas de trabajo, o una actriz que no lograr su guión.
 
Con un humor tierno y su habitual maestría , Siegfried Lenz presenta al lector el espacio colorista de un escenario sobrevolado por un sutil simbolismo de la pérdida  y el (re)encuentro. Cuando el amigo de Henry, el matemático bashkirio Fedor Lagutin, es amenazado por violentos sin escrúpulos y las reformas de los Ferrocarriles Alemanes ponen en peligro el puesto de un compañero. Henry se da cuenta que su oficina no es ningún oasis. Entonces toma partido y comprene que la vida también obliga al compromiso.