Ruedas dentadas y La vida de un estúpido son dos obras cumbre de Ryūnosuke Akutagawa, el padre del cuento japonés y uno de los autores más influyentes del siglo XX. Ambos relatos tienen un carácter autobiográfico y fueron escritos en 1927, año en que el autor se quitó la vida. La ansiedad, las alucinaciones y el fantasma de la locura, que había perseguido a Akutagawa desde su infancia, son los ejes de estos textos, híbridos entre el cuento y la prosa poética.
 
Ruedas dentadas relata un viaje del autor a Tokio, en el que los fantasmas y los engranajes ocultos en la vida diaria se unen para atormentarlo. Luego de la muerte repentina de su cuñado, el descalabro lo persigue en forma de ruedas dentadas que se esconden a plena vista, en libros mal impresos o en las manchas que le siguen a un ataque de migraña.
 
La vida de un estúpido es el testamento literario de Akutagawa y se compone de fragmentos de reflexiones, confidencias, aforismos y experimentos macabros. En ellos también vemos su descenso a la locura, la relación con su familia, con la literatura y con otros escritores de la época.
 
También se incluye Nota para un viejo amigo, la carta de despedida que Akutagawa escribió antes de su muerte.